彗星撞太陽

一隻蚊子撞上一顆籃球會發生什麼事？美國與歐洲探測器稍早拍攝到彗星撲向太陽，與日冕物質噴發同時發生的奇觀，看起來就像太陽被「打爆」。科學家指出，這顆前進軌道過於接近太陽的彗星，接近太陽時光芒逐漸變小，最後消失不見。與此同時，太陽的另一頭則出現日冕物質噴發的現象，但科學家表示，日冕只是按照自己的節奏噴發，別以為彗星這隻蜉蝣能撼動大樹般的恆星太陽。

由NASA及歐洲太空總署管理的「太陽和太陽風層探測器」，在今年8月19和20日拍攝到一顆彗星迎頭撞上太陽的畫面，從事後剪輯的影片中發現，彗星一路從鏡頭右後方飛往太陽，隨後越接近太陽時，光芒逐漸變小，不久後這顆彗星宣告消失眼前，另外一頭，則出現日冕物質噴發（CME），看起來就像是彗星把太陽撞到「內傷吐血」。

但科學家表示日冕物質噴發屬於正常太陽活動，兩者僅是時間巧合，事實上，以彗星和太陽的質量差距，彗星撞太陽就像是雞蛋碰石頭，不會改變太陽的活動。美國海軍研究實驗室科學家巴德曼斯表示，「由於這顆彗星大小只有數十公尺，因此絕對無法承受太陽輻射的威力而存活。」

科學家也指出，這顆剛撞向太陽的彗星，屬於在100多年前發現的「克魯茲族掠日彗星」（Kreutz sungrazers），克魯茲族彗星被認為是在12世紀初時，從一顆巨大彗星分裂後產生。

一般的彗星如同行星，都有固定繞行太陽的軌道和週期，只是軌道也呈比較極端和斜曲的橢圓狀，「近日點」和「遠日點」的差距也十分極端。其中「掠日彗星」行進的軌道都相當接近太陽，過去15年來，科學家見識過超過1500顆彗星同樣以「飛蛾撲火」的方式投向太陽懷抱。由於彗星的成分太多為冰晶和塵埃，因此大多在靠近太陽時，就會被太陽的強力引力扯裂，或是在太陽散發的高熱下完全蒸發，、屍骨無存。

目前觀測到的掠日彗星大約90%都是克魯茲族的成員。其中，只有1843年的「1843年大彗星」及2011年的「洛夫喬伊（Lovejoy）彗星」，由於體型夠大，因此成為史上唯「二」成功通過太陽考驗而存活的彗星。

另一顆不屬於「克魯茲族彗星」的艾桑彗星（ISON）在去年9月被發現後，不過，科學家發現今年6月艾桑彗星消失在太陽附近，幾天後再度出現。預計在今年11月28日以116萬公里距離通過太陽，因此科學家已指出，當天從地球應該可以觀察到即時產生的壯觀天文畫面。

8月19-20日彗星撞上太陽「意外引爆」日冕物質噴發的過程影片，

延伸閱讀：太陽系彗星運動的動態圖片解釋。值得注意的是，彗星接近太陽系的內側時，太陽輻射導致彗核內部物質的揮發和流出，帶走彗星塵，形成「彗髮」；太陽風施加在彗髮上的力則形成背向太陽的「彗尾」。彗髮和彗尾被太陽照亮時，能從地球上就能觀測到。